Une jeune infirmière avait baigné un millionnaire dans le coma, mais lorsqu’il s’est réveillé subitement, un miracle s’est produit. Les néons de l’hôpital privé Westbridge Heart bourdonnaient doucement tandis qu’Anna Munro parcourait les couloirs d’un blanc immaculé. Elle y travaillait comme infirmière depuis près de deux ans, mais aujourd’hui, l’atmosphère était différente.
Au moment où elle reçut la convocation inattendue au bureau du Dr Harris, chef du service de neurologie, une étrange sensation l’envahit. Avait-elle fait quelque chose de mal ? Était-elle mutée ? Elle prit une profonde inspiration avant de frapper à la porte en acajou poli. Entrez.
En entrant, elle trouva le docteur Harris près de la fenêtre, les mains jointes dans le dos, son regard perçant habituel rivé sur l’horizon de la ville. Son bureau exhalait une odeur d’antiseptique et de cuir précieux, et l’atmosphère y était plus pesante qu’à l’ordinaire. « Anna », dit-il en se tournant enfin vers elle.
Sa voix était grave et posée. « Nous avons un patient qui nécessite des soins particuliers, mais ce travail n’est pas pour les âmes sensibles. » Anna fronça les sourcils.
« Âmes sensibles s’abstenir ? » « Quel genre de patient ? » demanda-t-elle avec prudence. Le docteur Harris l’observa un instant avant de désigner un épais dossier médical posé sur son bureau. « Grant Carter », dit-il.
Il a dit. Anna a eu le souffle coupé. Grant Carter.
Grant Carter. Même si elle n’avait pas immédiatement reconnu le nom, la couverture du dossier était éloquente : un article de journal en noir et blanc relatant un terrible accident de voiture.
Il y a un an, le plus jeune milliardaire de la ville avait été victime d’un terrible accident. Sa voiture de sport avait fait une sortie de route et avait plongé dans le coma depuis lors, après avoir quitté un pont en pleine nuit. Son nom avait alors fait la une des journaux.
Grant Carter, le PDG impitoyable et intouchable de Carter Enterprises. L’homme qui avait bâti un empire à seulement 32 ans. À présent ? Il n’était plus qu’un fantôme prisonnier de son propre corps.
Sa famille vient rarement lui rendre visite, a poursuivi le Dr Harris. Et la plupart des membres du personnel médical font leur tournée par simple obligation. Mais Grant Carter a besoin de quelqu’un de dévoué.
Quelqu’un qui s’en souciera vraiment. Anna se mordit la lèvre. Elle pouvait entendre l’hésitation dans sa voix.
Et vous pensez que cette personne, c’est moi ? Le docteur Harris acquiesça. Oui. Anna prit une lente inspiration.
C’était une tâche ardue que de s’occuper d’un homme qui ne se réveillerait peut-être jamais. Un homme dont la richesse et le pouvoir avaient jadis dicté la vie de milliers de personnes. Mais au fond d’elle, elle connaissait déjà sa réponse avant même de parler.
Je le ferai. Les lèvres du Dr Harris se pincèrent, mais une lueur d’approbation brilla dans ses yeux. Bien.
Votre service commence ce soir ? La suite privée au dernier étage de l’hôpital était étrangement silencieuse lorsqu’Anna y entra. Contrairement à la froideur stérile des autres chambres de patients, celle-ci était conçue pour le luxe : un agencement spacieux, des lustres à la lumière tamisée et des meubles en chêne foncé.
Et au centre de tout cela gisait Grant Carter. Son souffle se coupa lorsqu’elle le contempla. Malgré les tubes, les machines qui le maintenaient en vie et l’immobilité de son corps, il était magnifique.
Mâchoire carrée, cils noirs contrastant avec sa peau pâle, larges épaules visibles sous la blouse d’hôpital. Sans cette immobilité absolue, on aurait facilement pu le prendre pour un homme endormi. Mais ce n’était pas un sommeil ordinaire…
Cet homme était prisonnier d’un silence infini. Anna déglutit difficilement et s’approcha, ajustant sa perfusion avant de prendre le linge chaud qu’elle avait préparé. Elle hésita un instant avant de le poser délicatement sur sa peau.
Au moment où elle le toucha, un frisson étrange lui parcourut l’échine, une sensation inexplicable. Comme s’il la sentait là. Comme si, au plus profond de son inconscience, il le savait.
Un léger bip du moniteur cardiaque rompit le silence, régulier et rythmé. Anna chassa cette étrange impression et reprit son travail, essuyant soigneusement ses bras, sa poitrine, veillant à ce que son corps reste propre et soigné. « Tu n’as pas ton mot à dire, hein ? » murmura-t-elle, presque pour elle-même.
Silence. Je prends ça pour un non. Un petit sourire moqueur se dessina sur ses lèvres.
Les journées se sont transformées en routine. Chaque matin et chaque soir, Anna le baignait, changeait ses draps et surveillait ses constantes vitales. Mais bientôt, il ne s’agissait plus seulement de soins médicaux.
Elle se surprenait à lui parler, à lui raconter sa journée, à lui parler du monde qui s’offrait à sa vue. « Tu devrais voir la nourriture de la cafétéria, Grant. C’est affreux. »
Même pour un milliardaire, je doute que vous y surviviez. Silence. Je ne sais même pas pourquoi je vous parle.
Peut-être que j’aime simplement le son de ma propre voix. Silence. Silence.
Ou peut-être l’écoutiez-vous vraiment. Le moniteur cardiaque émettait un bip régulier, comme pour lui répondre. Et peut-être, qui sait, qu’il l’écoutait.
Anna fredonnait doucement en trempant un gant de toilette propre dans l’eau tiède. Le silence stérile de la suite privée de Grant à l’hôpital était devenu une habitude pour elle au fil des semaines. Le bip régulier du moniteur cardiaque, le léger bourdonnement de la perfusion, tout cela faisait désormais partie du décor.
Elle se pencha au-dessus du lit et essuya délicatement le visage de Grant, ses doigts doux mais précis. « Tu sais, dit-elle d’une voix légère, j’ai lu quelque part que les personnes dans le coma peuvent encore entendre des choses. »
Techniquement, tu es la pire personne que je connaisse qui écoute. Aucune réponse, bien sûr. Elle soupira en secouant la tête.
Ça va. J’ai l’habitude de me parler à moi-même maintenant. Elle s’apprêtait à nettoyer la courbe de sa mâchoire quand, à un léger mouvement, elle en eut le souffle coupé.
Avait-elle rêvé ? Elle se figea, fixant sa main. Rien. Les doigts restaient immobiles sur les draps blancs et frais.
Anna laissa échapper un petit rire en secouant la tête. Super, maintenant j’hallucine. C’est peut-être moi qui ai besoin d’un lit d’hôpital.
Mais le malaise persistait. Et les jours suivants, cela se reproduisit. La deuxième fois, elle ajustait son oreiller.
Elle ne regardait pas quand elle l’a senti. Une légère pression contre son poignet. Sa tête s’est brusquement inclinée vers le bas.
