De l’intérieur, un éclat de rire retentit : le tintement des verres de cristal, le bourdonnement chaleureux d’une fête. Ils dînaient. Ils buvaient du vin tandis que Maya, transie de froid, était engluée dans la boue.
Un froid glacial me parcourut l’échine. Je ne criai pas. Je ne cherchai pas mon téléphone. Je me contentai de me baisser et de prendre Maya dans mes bras. Elle était comme un oiseau aux ailes brisées, agrippée à ma chemise comme si elle craignait que je sois un fantôme.
Je la portai jusqu’en haut des marches de pierre, mes bottes laissant des traces de boue sur le porche blanc. Je ne frappai pas. Je donnai un coup de pied dans la lourde porte en chêne. Elle claqua contre le mur du hall d’entrée avec un bruit sec, brisant un vase décoratif sur la console.
Le rire cessa net.
Silas entra dans le couloir, une serviette en soie à la main, l’air contrarié jusqu’à ce qu’il me voie. Sa mère, Mme Sterling, suivit, ses perles scintillant sous le lustre à 10 000 dollars.
« Elias ? » Silas balbutia, le visage blême. « Qu’est-ce que tu fais ? Maya… on avait juste une petite dispute. »
« Elle est trempée, Silas », dis-je d’une voix basse et rauque qui semblait étouffer la pièce. « Elle grelotte. Et toi, tu manges du rosbif. »
Mme Sterling s’avança, le nez froncé de dégoût à la vue de la boue sur mes bottes. « C’est une affaire de famille, M. Thorne. Maya doit comprendre les règles de cette maison. Nous subvenons à ses besoins, et elle… »
LE REBONDISSEMENT : LE REGISTRE DE L’ARCHITECTE
« Vous ne subvenez à aucun de ses besoins, Evelyn », l’interrompis-je.
Je déposai Maya sur le banc de velours du hall d’entrée, la tenant toujours par le bras, et regardai l’homme qu’elle avait épousé.
« Silas », dis-je, « tu as dit à Maya que l’argent de cette maison provenait du “Fonds d’héritage” de ta famille. Tu lui as dit qu’elle était une invitée dans ton royaume. » La mâchoire de Silas se crispa. « C’est mon nom sur le portail, Elias. »
« Vraiment ? » Je sortis de ma poche intérieure une petite enveloppe scellée hermétiquement. Je la gardais sur moi depuis trois mois, attendant le moment opportun pour la leur offrir comme « Dernier Cadeau ». Je comprenais maintenant que le cadeau était terminé.
« Maya, dis-je en regardant ma fille, je ne t’ai jamais dit pourquoi j’ai pris ma retraite anticipée. Je ne suis pas simplement partie. J’ai vendu mes dernières parts à une société holding appelée Aegis-Thorne. »
Je me retournai vers Silas et sa mère.
« Aegis-Thorne ne possède pas seulement mon ancien cabinet, Silas. Elle détient l’hypothèque de cette propriété, “Legacy”. Elle détient le bail de ton bureau en ville. Et elle détient la dette laissée par ton père à son décès l’année dernière. »
Je m’approchai de Silas, l’eau de mon manteau dégoulinant sur son précieux tapis. « Je ne t’ai pas offert une maison, Silas. Je t’ai mis à l’épreuve. Je voulais voir si tu traiterais ma fille comme une partenaire ou comme un objet. »
