« Une ambulance, tout de suite ! » rugit le juge Harris, le visage blême. Tandis que les ambulanciers soulevaient Emily, une chaîne en argent se brisa et tomba de son cou. Un petit médaillon heurta le sol et s’ouvrit, révélant un jasmin bleu peint à la main.
Samuel Harris se figea. Il avait dessiné ce médaillon trente-trois ans plus tôt pour la seule femme qu’il ait jamais aimée.
Partie II : Le Nid de Vipères
Le centre médical Laurel Heights était un labyrinthe de murs blancs et de machines qui bipent. L’état d’Emily était stable, mais le rythme cardiaque du bébé sur le moniteur était irrégulier et saccadé.
Deux étages plus bas, Jason Whitman était au téléphone avec un intermédiaire. « Elle est encore en vie », chuchota-t-il à un homme de main. « Le coup de pied ne lui a pas été fatal. Si le bébé survit, il y a le test ADN, et je perds l’héritage. Faisons croire à une complication. Je veux être un veuf inconsolable demain matin. » L’Ombre dans le Coin
À 2 h du matin, une infirmière se glissa dans la chambre d’Emily. Sans vérifier ses constantes, elle se dirigea directement vers la perfusion avec une seringue remplie de chlorure de potassium.
Alors que l’aiguille planait, des doigts de fer se refermèrent sur le poignet de l’infirmière.
« Qu’est-ce que vous m’administrez exactement ? » demanda le juge Samuel Harris, sortant de l’ombre. Il était assis dans un coin sombre depuis six heures.
La seringue se brisa sur le sol. Samuel força la femme à s’agenouiller. « Je suis juge fédéral. Dites-moi qui vous a payée, ou vous ne reverrez plus jamais le soleil. »
« Un homme en costume noir ! » sanglota-t-elle. « Il m’a payée dix mille dollars ! »
Samuel regarda sa fille – l’enfant dont il ignorait l’existence – et ressentit une rage indescriptible. Il prit son téléphone. « Michael Brooks ? C’est Sam. Prépare l’équipe. On va en découdre. » Partie III : Les retrouvailles du sang
Quand Emily se réveilla enfin, la pièce était plongée dans la pénombre. Elle sentit une main serrer la sienne.
« Doucement », murmura le juge.
« Juge… ? » chuchota Emily. « Pourquoi êtes-vous là ? »
Samuel ne répondit pas. Il plongea la main dans sa poche et en sortit une photo usée. On y voyait un jeune couple sur une plage balayée par le vent. La femme était sans aucun doute la mère d’Emily, Isabella. Autour de son cou, le médaillon au jasmin.
« Elle m’a quitté il y a trente-deux ans », dit Samuel, la voix brisée. « J’ai choisi ma carrière plutôt que ses rêves. Je n’ai jamais su qu’elle était enceinte. »
Les yeux d’Emily s’emplirent de larmes. « Elle me disait que mon père était un héros. Elle disait qu’il sauvait des vies. »
« Elle disait la vérité », murmura Samuel. « Mais pas toute la vérité. »
La stratégie de la traque
Samuel n’était pas seulement un père ; il maîtrisait parfaitement le système judiciaire. Il savait qu’arrêter Jason maintenant ne ferait qu’entraîner un procès interminable et coûteux, avec des avocats hors de prix. Pour tuer un monstre, il fallait lui trancher la tête et le cœur d’un seul coup.
Il fit appel à Rachel Moore, la procureure la plus redoutable de l’État, et au détective Michael Brooks. Ils ne s’en prirent pas à Jason en premier. Ils s’attaquèrent au maillon faible : Lauren Blake.
Partie IV : La trahison d’une maîtresse
Lauren Blake était assise dans son luxueux penthouse, buvant de la vodka pour anesthésier sa peur. Jason n’avait pas appelé. Ses cartes de crédit étaient bloquées. Elle était un « fardeau ».
Lorsque le détective Brooks entra, il n’apporta pas de menottes. Il apporta un dossier. À l’intérieur se trouvaient des photos de Sophia Reed, l’ancienne fiancée de Jason, qui était « accidentellement » tombée d’un balcon à Ibiza cinq ans auparavant.
« Vous étiez son assistante à l’époque, Lauren, dit Brooks. Vous avez aidé à nettoyer la rambarde. Cela fait de vous une complice de meurtre. Vingt ans. »
