On pense souvent que les femmes se vantent bien plus que les hommes. Par exemple, elles parlent à leurs amies de leur partenaire généreux, de leurs enfants intelligents et de leur vie parfaitement organisée. Pourtant, Olivia a constaté que les hommes aiment aussi se vanter, exagérant parfois considérablement leurs succès.
Son époux, Nicholas, en était la parfaite illustration. Sa tendance à se vanter était déjà palpable lorsqu’ils sortaient ensemble. Quoi qu’il en soit, Olivia y voyait un trait de caractère qu’elle pouvait supporter.
Après leur mariage, elle découvrit que ses fanfaronnades dépassaient parfois les bornes. Nicolas pouvait raconter des histoires tellement extravagantes à ses amis et connaissances que sa femme ne savait pas comment réagir. Il pouvait par exemple prétendre être le seul membre de l’équipe à recevoir une prime équivalente à cinq mois de salaire.
Ou qu’il avait passé deux semaines dans un hôtel haut de gamme aux Maldives. Ou qu’il avait reçu une villa en bord de mer en héritage. Olivia, en entendant les récits de son mari, rigolait intérieurement.
Elle savait que le voyage aux Maldives se déroulait en réalité à 40 kilomètres de la ville, dans le cottage de sa mère. C’est là, sur un petit terrain avec une maison de plain-pied et des toilettes extérieures, qu’ils passèrent leurs vacances d’été. Son épouse évitait généralement d’interrompre Nicolas lorsqu’il commençait à se vanter auprès de sa famille ou de ses amis.
Ce n’est que lorsqu’il exagérait vraiment et débitait des inepties qu’Olivia lui faisait subtilement signe d’arrêter. En général, elle considérait ce défaut chez son partenaire comme relativement bénin. Après tout, ce type s’amusait tout seul, il n’y avait rien à faire.
Olivia et Nicholas se sont mariés il y a quatre ans. À cette époque, ils avaient tous deux été mariés puis séparés. Comme le dit le dicton, la vie commence après quarante ans.
Olivia et Nicholas se sont rencontrés à la quarantaine. Ils partageaient des liens si affectueux et si fiables que même de jeunes couples les envient. Leur histoire d’amour a rapidement progressé.
À peine six mois après leur rencontre, Nicholas demanda la main d’Olivia dans une atmosphère solennelle. Deux mois plus tard, ils échangèrent leurs vœux. Cette première année de bonheur conjugal ressemblait à une escapade romantique perpétuelle.
Olivia et Nicholas passaient de nombreuses heures ensemble. Ils s’entendaient si bien qu’ils se disputaient rarement, sauf pour des problèmes mineurs. Néanmoins, le premier défi majeur est arrivé bien assez tôt…
Il s’avéra qu’Olivia se retrouva au chômage. L’entreprise qu’elle employait fit faillite. Lorsqu’il apprit que sa femme était sans emploi, Nicolas se sentit quelque peu déprimé.
— Quoi, maintenant je suis le seul soutien de famille dans la maison ? — demanda-t-il à Olivia d’un ton mécontent. — On ne peut pas vivre confortablement avec mon seul salaire.
Et qu’est-ce qu’on est censés faire ? Je doute de pouvoir travailler pour deux. — Je trouverai certainement un travail, — lui assura sa femme avec passion.
— À Chicago, il y a toutes sortes de postes vacants maintenant, et la technologie est toujours recherchée partout. — Oui, continuez d’écouter ces histoires. Tout le monde peut travailler.
Oui, c’est vrai. La réalité est que les employeurs, lorsqu’ils voient un candidat de plus de quarante-cinq ans, font tout leur possible pour le rejeter. Tu vas bientôt avoir quarante-cinq ans, Olivia, et tes chances de décrocher un bon poste s’amenuisent à vue d’œil.
— Nicolas, tu dramatises trop. Oui, j’ai perdu mon emploi, mais je suis déterminé à en trouver un nouveau. Peut-être pas dès le premier jour de recherche, mais les chances sont bonnes.
Son mari haussa simplement les épaules. Olivia comprit bientôt qu’il y avait du vrai dans les propos de Nicholas. Les employeurs qui l’intéressaient n’indiquaient pas explicitement dans leurs annonces qu’ils ne prenaient pas en compte les candidats de plus de quarante-cinq ans.
Cependant, après des entretiens apparemment réussis, personne ne rappela Olivia, et elle dut recommencer tout le marathon. Du matin au soir, elle courut aux salons de l’emploi et à divers entretiens, consulta des sites web et envoya des CV à de nouvelles entreprises. Bien sûr, des employeurs étaient prêts à l’embaucher le lendemain, mais leurs exigences étaient si élevées et leurs salaires si bas qu’un tel emploi était hors de question.
Comme Olivia passait ses journées à chercher du travail, elle ne pouvait plus entretenir la maison comme avant. Si elle passait l’aspirateur et la serpillière au moins trois fois par semaine, elle se limitait désormais à un léger ménage le week-end. Elle ne pouvait pas non plus cuisiner des plats frais et des gourmandises pour Nicolas tous les jours, ce qui le contrariait beaucoup…
Son mari a même commencé à s’énerver et à se plaindre à Olivia. « Pourquoi l’appartement est-il en désordre ? » a-t-il haussé le ton. « Regarde, il y a de la poussière dans les coins.
Notre maison est devenue un vrai taudis. Je bosse comme un forcené, et que fait ma femme pendant ce temps ? Olivia, tu dors toute la journée ?
Tellement fatigué du travail que tu n’arrives pas à te reposer ? Il est temps de se réveiller, salut ! « Nicholas, tu sais que je suis debout toute la journée à chercher du travail », se défendit Olivia. « Je reviens tout juste d’un autre entretien.
Et tu sais quoi, j’ai l’impression que cette fois, la chance va enfin me sourire. Tu verras. — Tu dis ça à chaque fois ! — Cette fois, ce sera différent, je t’assure, dit sa femme d’un ton conciliant.
« Je vais vite ranger et on va dîner. » « Dîner avec quoi ? Encore des raviolis du commerce ? » grommela Nicolas.
« Pas de problème, je peux faire frire des côtelettes. » « Olivia, tu te moques de moi ? » rugit Nicolas. « On les achète aussi en magasin, et je veux de la nourriture normale, faite maison, pas des plats semi-préparés, préparés on ne sait quand. »
« Ce ne sont que des produits chimiques. » Olivia haussa les épaules, et son mari continua. « Arrête de courir partout en ville, tu as négligé le ménage, et ça ne sert à rien. »
Prends soin de l’appartement, tu ne trouveras pas de travail normal de toute façon. Fais au moins ton devoir correctement. Olivia pensa alors que son mari avait peut-être raison, qu’il valait mieux qu’elle reste à la maison, au moins l’appartement serait en parfait état. Finalement, elle abandonna ses recherches d’un travail décent, espérant que cela sauverait le bateau familial de la tempête qui approchait…
Elle avait tort. De grands changements se sont produits chez Nicolas. Auparavant calme et posé, il s’est transformé en un véritable tyran domestique.
Il reprochait à sa femme le moindre détail, qu’il s’agisse d’un déjeuner tardif ou de la poussière sur la commode. Apparemment, le mari lui-même se considérait, sinon comme un dieu, du moins comme un souverain et un bienfaiteur. Quel maladroit et paresseux il a épousé, quel bien il lui a fait.
Elle est ingrate, assise sur son cou, les pieds ballants. Petit à petit, les reproches sont devenus monnaie courante dans la famille. « Beurk, tu as trop salé la soupe ! » s’écria presque Nicolas en portant une cuillerée de ragoût fraîchement cuit à sa bouche.
« C’est impossible à manger ! » Et l’assiette fut jetée à la poubelle. « J’y ai goûté, ce ragoût est délicieux », dit sa femme, perplexe. « Je l’ai fait cuire pendant trois heures. »
« Alors, refaites-la cuire ! » hurla Nicolas, pour qu’on ait un déjeuner normal dans une demi-heure. « Combien de nourriture gaspillez-vous ? Au moins, ayez honte ! » « Je n’ai pas d’imprimerie ! » « Il faut que tu fasses plus d’économies ! » « Arrête de dilapider le budget familial ! » Olivia essaya de se retenir.
Elle supporta stoïquement les reproches de Nicolas, dont la plupart, à son avis, étaient inventés de toutes pièces. Elle espérait que son mari redeviendrait le Nicolas d’autrefois dont elle était tombée amoureuse et qu’elle avait épousé. Mais son caractère ne fit qu’empirer.
Olivia aurait peut-être été heureuse de quitter son mari. Mais elle n’avait ni logement ni économies. Elle s’est retrouvée financièrement dépendante de son mari.
Nicolas le savait et multipliait les attaques chaque jour. Si auparavant seules les compétences culinaires et ménagères d’Olivia étaient critiquées, c’était désormais son apparence qui était mise à rude épreuve. Son mari l’a écrasée comme un rouleau compresseur.
Dès le matin, examinant sa femme de la tête aux pieds, Nicolas commença à la critiquer. Olivia, tu as mauvaise mine ces derniers temps. Le visage couvert de rides, des poches sous les yeux.
Pourriez-vous les éliminer d’une manière ou d’une autre ? Il existe tellement de produits maintenant. Les crèmes anti-âge sont annoncées sur toutes les plateformes.
Et tu as pris du poids, tu es devenu mal fagoté ou quoi ? Tu manges peut-être moins ? À ce rythme-là, bientôt tu ne rentreras plus…
Je ne pourrai pas te nourrir. Il rit méchamment. J’essaierai, Nicolas.
C’est tout ce qu’Olivia a pu dire… Ça lui faisait mal aux larmes. Elle va essayer.
Il faut agir avec détermination : suivre un régime, puis faire de l’exercice.
On en voit beaucoup à la télé. Allume la télé et vas-y, fais du sport. Je n’ai pas de temps pour moi.
Je suis le principal soutien de famille. Que fais-tu de tes journées ? Mais tu m’as toi-même demandé de m’occuper de la maison.
Vous ne le savez peut-être pas, mais faire le ménage prend beaucoup de temps. Ce sont toutes des excuses ridicules. Regardez, la femme du voisin Scott travaille dans une banque et est intelligente.
Et magnifique. Pas comme toi. Tu t’es laissée aller et tu t’es inventé des excuses.
Nicolas n’a pas lâché prise. Mais la femme de Scott est toujours au club de sport avec piscine. J’aimerais bien y aller aussi pour me tonifier.
Tu ne peux pas te contenter de faire du sport à la télé. Au moins, commence à manger moins. On verra ensuite si tu mérites d’aller en salle de sport.
Ce n’est pas gratuit, a dit son mari. Et ne vous cachez pas derrière le ménage. C’est complètement négligé.
Tu t’es négligée, toi et tout ce qui t’entourait. Olivia écoutait les plaintes contre elle presque sans interruption. Mais cette fois, quelque chose en elle a craqué.
Assez tolérante. Elle décida de riposter. Pour être soigné, Nicolas, il faut de l’argent, et pas des petites sommes.
Prendre soin de soi coûte cher. Tu veux que je ressemble à la femme de Scott, voire mieux ? Eh bien, donne-moi de l’argent pour ça tous les mois.
Club de fitness, soins d’esthétique, coupe de cheveux en salon, manucure, pédicure. La liste est interminable. Olivia parlait et comptait sur ses doigts.
Et j’ai oublié d’acheter des vêtements à la mode. Sois gentil, offre-moi tout ça. Je serai aussi belle qu’avant.
Tu es devenu fou, s’emporta son mari. Dis-moi merci de t’avoir soutenu pendant des mois pendant que tu te gaves de sucreries devant la télé. Et je paie l’appartement et je dépense beaucoup d’essence quand je t’emmène au supermarché et au marché pour faire tes courses.
Mais c’est surtout pour toi qu’on fait les courses, Olivia refusait de se calmer. Parce que c’est moi qui paie, dit Nicolas fermement. Si tu n’aimes pas manger mes courses, achète les tiennes avec ton argent.
Oh, j’avais oublié que tu étais au chômage. Alors tais-toi et sache où tu es. Olivia comprenait sa dépendance financière envers son mari…
Elle pensait constamment à trouver, sinon un emploi, du moins un emploi à temps partiel. Ce travail serait sa bouée de sauvetage. Ainsi, elle pourrait gérer le ménage et gagner un peu d’argent pour les mauvais jours.
Un jour, alors qu’elle repassait du linge, la télévision allumée en fond sonore, un reportage attira son attention. Olivia posa même son fer à repasser et augmenta le volume.
Ils ont montré une jeune fille qui a décidé de créer sa propre entreprise. Elle achetait des marchandises en Chine et les revendait sur des places de marché. Olivia a trouvé cette idée intéressante et a commencé à l’étudier plus en détail.
Après environ une semaine passée à étudier attentivement les forums, à regarder des vidéos en ligne et à lire les avis des vendeurs, Olivia a finalement décidé de tenter sa chance. Elle a acheté un lot d’essai et l’a mis en vente sur une place de marché réputée.
Tout s’est vendu rapidement. Encouragée par le succès, Olivia a immédiatement investi les bénéfices pour acheter le lot suivant. Et l’entreprise a décollé.
Bien sûr, il y a eu quelques contretemps, mais les difficultés sont inévitables. Olivia n’a pas abandonné et a persévéré pour atteindre son objectif : devenir financièrement indépendante de son mari. Au bout de six mois environ, Olivia maîtrisait parfaitement son entreprise et disposait d’un revenu stable.
Quel bonheur de ne plus avoir à quémander de l’argent à son mari pour faire ses courses ! Elle allait au supermarché et regardait non seulement les articles soldés, mais aussi ce qu’elle voulait vraiment acheter : des fruits et légumes de qualité, une bonne viande, des produits laitiers frais…
Les plats cuisinés avec des ingrédients de qualité ont bien meilleur goût. Nicolas a même esquissé une sorte d’approbation, genre : « Tu as essayé, bien joué ! » Il semblait que la relation entre les époux aurait dû s’améliorer, puisqu’Olivia apportait désormais autant d’argent à la famille que Nicolas.
On pourrait même dire qu’elle a commencé à gagner plus que son mari, mais cela ne lui a pas plu, cela l’a plutôt mis en colère. — Attends avant de te réjouir, — lui dit-il. — Ton travail est une absurdité complète.
Aujourd’hui il y a de l’argent, demain plus rien. — Je comprends, Nicolas, — expliqua sa femme. — Mais admets que j’ai obtenu un certain succès.
J’ai de quoi être fière. — N’oublie pas que sans moi tu n’es personne, — son mari ne s’arrêterait pas. — Tu es une femme avant tout, alors tu devrais penser à la famille.
Une femme sans homme n’est rien. Je t’ai épousée, je t’ai soutenue pendant tout le temps où tu ne travaillais pas, et maintenant je tolère tous tes caprices. On devrait m’ériger un monument…
Qui a besoin de toi à quarante-cinq ans ? — Nous avons le même âge, — décida de lui rappeler Olivia pour une raison inconnue. — Ne me fais pas rire, — renifla Nicolas avec mépris.
La vie d’une femme est courte. Non, je serai encore populaire auprès des femmes pendant longtemps. Mais tu es fini.
Il écarta les mains et rit méchamment. Si je décide de te quitter, tu périras, tu finiras tes jours dans la pauvreté, dans un coin misérable. Pour une raison inconnue, Nicolas insistait toujours sur la phrase « Tu n’es rien sans moi. »
Lors de son précédent mariage, Olivia n’avait jamais eu d’enfants, tout comme Nicholas. Si son mari n’en voulait jamais et était heureux qu’ils n’en aient pas, Olivia regrettait souvent de ne pas avoir connu la joie de la maternité. Elle craignait d’être complètement seule dans sa vieillesse, sans aide, sans ce fameux verre d’eau.
Et si, si elle décidait de divorcer, elle ne retrouverait pas le bonheur personnel ? De telles pensées la traversaient de plus en plus souvent, et elle repoussait toute décision sérieuse. Pourtant, mieux vaut être mariée que seule, se persuadait-elle.
Mais le destin en a décidé autrement. Tout a commencé alors que Nicolas préparait son anniversaire. Pour ses 45 ans, il a invité de nombreux invités, dont des membres de sa famille, des amis et des collègues.
Un restaurant chic fut choisi pour la fête. Bien sûr, Nicolas aimait se vanter et se mettre en valeur. Son entourage le considérait comme aisé et très généreux.
Il devait répondre à leurs attentes. Olivia ne s’opposait pas à ce restaurant coûteux, mais se demandait intérieurement : son mari allait-il vraiment débourser une somme conséquente ?
Tandis qu’elle réfléchissait, Nicolas lui-même s’expliqua. Soudain, son mari devint si affectueux et complaisant que c’était un plaisir de le voir. Environ une semaine avant l’événement, il avait soudain proposé cette proposition à sa femme.
« Olivia, ma chérie, j’ai eu une idée. Tu te creuses sûrement la tête pour savoir quoi m’offrir. Alors je vais te donner un indice.
« Je vais vous demander de m’aider à payer le banquet de fête, comme cadeau. » J’ai tout calculé et je me suis rendu compte que je m’étais laissé emporter en invitant près de 30 personnes. Bon, je ne peux pas annuler les invitations maintenant.
Ils se moqueraient de moi. Alors on fêtera l’anniversaire, c’est sûr. Mais je ne veux pas faire de prêt…
Comment le rembourser plus tard ? Olivia, qui avait déjà préparé un cadeau pour son mari, des montres de luxe, perdit un instant la parole. Puis elle reprit ses esprits et dit : « Nicholas, je suis très surprise.
Tu as tellement parlé de mes revenus comme de misérables sous-cotes. Maintenant, il s’avère que tu penses différemment ? — Non, ma chérie, je voulais dire autre chose. Tu vois, je ne voulais pas que tu dépenses ton argent personnel pour les besoins de ta famille.
C’est mon travail d’homme. Mon devoir est de prendre soin de toi. » « Louable », approuva Olivia.
« Mais qu’est-ce qui a changé maintenant ? Si avant c’était honteux pour toi de me prendre de l’argent, est-ce que tu peux me le demander pour payer le restaurant ? » « Tu m’en veux ? » s’exclama Nicolas. « J’ai tout compris.
« Oui, j’avais tort. » Il regarda sa femme attentivement. « Je suis coupable de t’avoir offensée involontairement par mes propos.
Mais comprenez bien, nous, les hommes, sommes comme ça. On se sent gênés si sa femme réussit mieux dans sa carrière et gagne plus d’argent. À cause de ça, on dit souvent des bêtises, ne les prenez pas à cœur.
Les paroles de son mari ont touché Olivia. Finalement, elle a attendu. Son mari avait-il vraiment compris qu’il avait tort et n’avait-il pas offensé sa femme par ses paroles et ses actes ?
Heureusement qu’elle n’a pas agi avec précipitation et n’a pas pris de décisions hâtives. Une femme se sent plus sereine et plus en sécurité avec un mari. Olivia a accédé à la demande de Nicolas avec une grande joie.
Elle a payé le restaurant et a décidé de lui offrir aussi les montres. Après tout, elle avait préparé ce cadeau à l’avance. En plus des montres pour son mari bien-aimé, elle a acheté un costume coûteux pour que Nicolas soit l’homme de l’année pour son anniversaire.
Pour elle, Olivia s’est acheté une belle robe de soirée, s’est fait maquiller et coiffer dans un salon. La fête promettait d’être grandiose. Et tous les invités se sont retrouvés à l’heure convenue au restaurant.
Les gens s’approchaient d’Olivia et la complimentaient. Elle était magnifique. Nicolas a tout vu et tout entendu.
L’expression mécontente sur son visage exprimait avec éloquence son indignation profonde. Après tout, c’est son parti. Alors, les paroles aimables ne devraient être adressées qu’à lui.
Pourquoi impliquer sa femme ? La fête s’est déroulée comme prévu. Le menu du banquet était au-delà des éloges.
Le présentateur était exceptionnellement amusant et raffiné. Les invités festoyaient et plaisantaient à profusion. De nombreux toasts furent portés à la santé du fêté…
Nicolas engloutit verre après verre et dut s’enivrer rapidement. Il se trouva qu’il était assis à la table entre deux dames. Sa femme était sa voisine de gauche et une collègue de travail à sa droite.
C’était assez bruyant à cause de la musique live et des bavardages des invités. Soudain, les musiciens coupèrent brusquement la mélodie, et Olivia entendit clairement les mots que Nicolas adressait à son collègue. — Irène, tu es vraiment magnifique, bien sûr.
Je ne peux pas te quitter des yeux de toute la soirée. Pas comme mon Olivia. J’ai l’impression qu’elle a renoncé à elle-même depuis longtemps et qu’elle a complètement arrêté de prendre soin d’elle.
Après tout, nous, les hommes, aimons avec les yeux. Eh bien, je me suis précipitée dans le mariage. Alors, pourquoi ai-je épousé quelqu’un de mon âge après un divorce ?
Mes amis m’ont prévenu : « Choisissez un jeune. » À quoi pensais-je ?
Olivia écoutait son mari et n’en croyait pas ses oreilles. Irène avait apparemment répondu quelque chose à Nicolas, mais ses paroles étaient difficiles à entendre. Elle était assise plus loin.
Mais Olivia avait très bien compris le discours de son mari. Pendant ce temps, il continuait de charmer la jeune Irène. Et voilà que cette poule se pose sur mon cou.
La maison n’est pas nettoyée. On ne mange que des raviolis et des saucisses. Et au fait, je lui donne un bon salaire pour le ménage.
Quel ménage ? Il fit un geste de la main. Tu as vu sa robe ?
J’ai payé pour ça. Mais ça va à Olivia comme une selle sur une vache. Je l’aurais quittée depuis longtemps.
Mais d’une certaine manière, je suis désolé. Où irait-elle sans moi ? Mais aujourd’hui, je me suis dit…
Assez… Il est temps de penser à moi. Plus de charité.
Au fait, qu’est-ce que tu as prévu pour la soirée ? Je me suis dit : On va faire un tour en voiture dans la ville la nuit.
Prends l’air, pour ainsi dire. Je vais juste renvoyer celui-ci chez lui. Et c’est tout.
Libre jusqu’au matin. Olivia se sentait mal à l’aise pour son mari. Et, bien sûr, un profond ressentiment l’envahissait.
Quelles bêtises débite-t-il ? A-t-il bu jusqu’à en perdre la raison ? Ou bien, le dicton dit-il vrai : ce que pense un homme sobre est sur la langue d’un homme ivre ?
Elle lui donna un coup de coude et siffla. « Qu’est-ce que tu racontes ? Arrête de te ridiculiser. »
Je suis assis juste à côté de toi et j’entends tout. Va savoir où ! a soudain lâché le mari ivre.
Tu ferais mieux de t’asseoir et de manger. Tout est délicieu
