Je n’ai pas protesté. J’ai fouillé l’arrière de mon camion et j’en ai sorti une pince coupante industrielle.
« Écartez-vous », ai-je dit au shérif.
« Vous vous mêlez d’une affaire de police, Harris ! » a hurlé le maire en s’avançant enfin. « Mon fils est mineur. Si vous touchez à cette chaîne, vous serez en cellule avant la fin de la journée ! »
Je l’ai ignoré. Je me suis dirigé vers la benne à ordures. Drew et ses amis ont reculé, leur fanfaronnade s’évaporant dès qu’ils ont croisé mon regard. D’un geste sec, j’ai brisé la chaîne rouillée. Les maillons ont heurté le bitume avec un bruit métallique.
J’ai soulevé le couvercle.
Ma fille, Chloé, n’est pas simplement sortie. Elle serrait contre sa poitrine un petit sac à preuves étanche comme si c’était son propre cœur. Elle était couverte de crasse, le visage strié de larmes, mais ses yeux brûlaient d’une flamme que je connaissais.
« Je l’ai, papa », a-t-elle murmuré, la voix brisée. « J’ai récupéré les bûches. »
LA VÉRITÉ DANS LA POUBELLE
Le maire se jeta sur le sac. « Donnez-moi ça ! C’est du vol ! »
Je m’interposai et, d’un coup sec, je plaquai le maire contre le bord du conteneur.
« Quelles bûches, Chloé ? » demandai-je sans quitter des yeux l’homme qui dirigeait la ville.
« Les bûches jetées illégalement », répondit Chloé, se tenant droite malgré la crasse. « Ils ne m’ont pas enfermée ici pour une simple blague, papa. Ils m’ont vue prendre des photos des produits chimiques qu’ils déversent dans le ruisseau derrière l’école. Drew m’a trouvée, et le shérif l’a aidé à m’enfermer pour qu’ils puissent trouver mon téléphone et effacer les preuves. »
Le cercle d’élèves se tut. Les téléphones qui enregistraient une « blague » enregistraient maintenant des aveux.
Le shérif sortit ses menottes, mais je n’eus pas besoin de bouger. Mon petit téléphone noir vibra. Je l’ai sorti et j’ai appuyé sur le haut-parleur.
« Ici le colonel Vance », a tonné une voix à travers le terrain, amplifiée par le système de sonorisation de l’école, piraté à distance. « Police de Cypress Creek, cessez toute intervention. Nous surveillons les communications cryptées du maire depuis six mois. Nous attendions le transfert des journaux de bord physiques. Merci, Chloé. Vous venez de mener à bien la mission. »
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