Dominic tourna brusquement la tête vers Sarah. Son regard la frappa comme une force physique.
« Une infirmière », répéta-t-il à voix basse.
« Et que pensez-vous pouvoir faire de plus que ce que j’ai déjà essayé ? »
Sarah déglutit.
« Il a faim », dit-elle doucement. « Ou bien il cherche du réconfort, il le reconnaît. »
« Je lui ai proposé la bouteille. » La voix de Dominic se brisa pour la première fois. « Il la refuse. »
Sarah s’approcha.
« Certains bébés allaités ont du mal à passer au biberon. Sa mère était-elle… ? »
«Elle est partie.»
Sa voix ne trembla pas, mais son âme se brisa dans cette seule phrase.
La compassion a triomphé de la peur de Sarah.
« J’allaite… encore », murmura-t-elle.
« Ma fille est décédée il y a six mois. Mon corps… n’a jamais cessé. »
Dominic fixa le vide.
Il a alors compris ce qu’elle insinuait.
« Vous proposez… »
Sa voix baissa jusqu’à un murmure menaçant.
« …d’allaiter mon fils ? »
Le visage de Sarah s’empourpra.
« Oui. Si vous le permettez. »
Tous les passagers se turent.
Dominique, souverain de l’empire romain, fixait du regard cette femme tremblante qui se livrait à l’acte le plus intime qui soit.
Personne ne lui avait jamais offert son aide de son plein gré.
Personne.
Finalement, ses épaules s’affaissèrent — légèrement.
« Les toilettes », dit-il d’une voix rauque.
« C’est privé. »
La première paix de Marco
Sarah referma la porte des toilettes derrière elle, les mains tremblantes.
« C’est de la folie », murmura-t-elle.
Pourtant, elle déboutonna son chemisier avec une efficacité imperturbable — un geste automatique pour une mère dont les instincts ne s’étaient jamais éteints.
Le nourrisson s’est immédiatement enfoui dans le sol, désespéré.
Lorsqu’il s’est agrippé à sa poitrine, Sarah a poussé un petit cri étouffé — un son mêlant douleur, soulagement et chagrin.
Les larmes coulaient librement.
« Ça va aller », murmura-t-elle en caressant sa petite joue.
« Ça va aller, mon petit. »
Dehors, Dominic restait immobile comme une statue, les poings serrés, écoutant le silence soudain et miraculeux.
La première tétée paisible de son fils. Sa première respiration calme.
Son premier moment sans douleur.
Un quart d’heure plus tard, lorsque Sarah est apparue, tenant Marco endormi dans ses bras, Dominic a failli s’effondrer de soulagement.
« Il va bien ? » murmura-t-il.
« Il est parfait », assura doucement Sarah. « Il a bien mangé. »
Elle fit mine de le lui rendre, mais la main de Dominic se referma sur son poignet — doucement, avec respect.
« Votre nom. »
« Sarah. »
« Sarah… » Il savoura ce nom comme un serment.
« Je te dois une faveur. »
« Non. Tu ne me dois rien. »
« Dans mon monde, » murmura Dominic, « les dettes deviennent des destins. »
Il y avait quelque chose dans sa voix qui lui glaça le sang.
« Je voudrais vous remercier comme il se doit », ajouta-t-il en lui glissant une carte dans la main.
« Un dîner. À notre arrivée. »
Sarah aurait dû refuser.
Mais lorsque leurs doigts se sont frôlés, une étincelle électrique s’est produite.
«…Juste un dîner», murmura-t-elle.
Les lèvres de Dominic esquissèrent un sourire lent et dévastateur.
“Pour l’instant.”
Le domaine du Don
Sarah ne s’attendait pas du SUV noir qui l’attendait deux jours plus tard.
Ou l’escorte silencieuse avec garde du corps.
Ou encore ce manoir qui ressemblait à une cathédrale du pouvoir.
Dominic l’a rencontrée à la crèche.
Marco pleurait à nouveau — plus faiblement cette fois, de façon effrayante.
« Il refuse tout », dit Dominic, la voix brisée.
« Les médecins parlent de le nourrir par sonde. Je ne peux pas le laisser souffrir comme ça. S’il te plaît, Sarah, aide-le. »
Elle devrait courir. Elle devrait crier.
Mais les cris du nourrisson l’ont brisée.
« Je vais l’aider », murmura-t-elle.
« Pendant une semaine. »
Dominic hocha la tête d’un air sec.
« Je ferai rédiger un contrat. Vous serez en sécurité ici. »
Mais lorsqu’elle souleva Marco et qu’il se calma instantanément, se blottissant contre sa chemise, Dominic murmura :
« Dans les familles anciennes… la femme qui nourrit l’enfant du parrain devient sacrée. »
« Que signifie sacré ? »
Le regard de Dominic se fixa sur le sien.
« Cela signifie que tu es sous ma protection. Et mon monde te considérera comme mien. »
Sarah frissonna.
« Ce n’est… pas comme ça que je vois les choses. »
« Mais ils le feront. »
Une semaine de guérison
Pendant quatre jours, le manoir devint un étrange sanctuaire.
Sarah nourrissait Marco toutes les trois heures.
Il a repris des couleurs. Des forces. La vie.
Dominic observait chaque repas, en silence, avec respect.
Un soir, après que Marco se fut endormi, Dominic prit la parole :
«Vous l’avez sauvé.»
« Je viens de le nourrir. »
« Tu lui as apporté la paix. »
Puis, plus doucement : « Tu m’as apporté la paix. »
Sarah sentit son souffle se couper.
« Dominic… »
« Reste », murmura-t-il.
« Pas pour toujours. Juste… reste encore un peu. »
Elle aurait dû dire non.
Au lieu de cela, elle a murmuré : « J’ai peur. »
« Moi aussi. »
Il lui caressa la joue.
« Mais j’ai encore plus peur de la vie sans toi. »
Puis il l’embrassa.
C’était lent. Profond. Doux.
Un baiser d’un homme qui connaissait si rarement la douceur.
Sarah fondit — pour la première fois en six mois, elle se sentit vivante.
Et cela la terrifiait plus que tout.
